【台灣醒報記者劉運綜合報導】老人癡呆症、帕金森氏症的治療可望有新突破。科學家找到新方法可將一般皮膚細胞發展為腦神經細胞，而且培養出的腦細胞在植入腦部後，不會產生任何如腫瘤生長的副作用。這個新方法將有助於科學家測試不同的腦部藥物。
研究人員發現，只要將一個基因略為調整，即可將皮膚細胞轉變為腦細胞。在實驗室裡，科學家把名為Sox2的單一基因，轉化為老鼠及人類的皮膚細胞，過幾天後，細胞會轉化為腦部幹細胞，並自動發展成熟，最後變為神經細胞元，能夠傳達訊息。
在不到一個月的時間，它們會發展為神經網絡，在植入老鼠腦部後，可以正常運作，且不會有副作用如腫瘤的生長。
領導研究的美國舊金山格萊史東機構（Gladstone Institutes in San Francisco）Yadong Huang博士指出，許多治療神經退化性疾病藥物在臨床測試失敗，是因為現在的技術還無法精確的預測藥物在人類腦部的影響。由皮膚細胞發展出的神經元細胞，可以協助評估藥物的效用及安全，因此降低臨床測試的相關風險。
因為Huang博士發展出的幹細胞只會發展為神經細胞元，沒有能力發展成其它不同的型態，因此避開了發展成癌細胞的風險。共同研究的加州大學舊金山分校研究員Karen Ring指出，新發展出的神經細胞元再植入老鼠腦部後，與老鼠腦內的細胞結合，沒有一點腫瘤長出。
此研究成果在知名期刊《細胞幹細胞》（Cell Stem Cell）裡發表，Huang博士表示，未來將可在培養皿裡培養腦細胞，在植入人腦後有助臨床測試藥物，對老人癡呆症、帕金森氏症、及其它腦部疾病的藥物治療，可望有新突破。
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